في يوم الثلاثاء، أعلن فريق نيويورك جاينتس أن لاعب الوسط المخضرم إلي مانينغ، الذي لعب لمدة 14 عامًا وفاز ببطولة السوبر بول مرتين، سيتم وضعه على مقاعد البدلاء لبقية الموسم. بدأ لاعب الوسط البالغ من العمر 36 عامًا 210 مباراة متتالية في الموسم العادي منذ اختياره في المرتبة الأولى في مسودة اتحاد كرة القدم الأميركي لعام 2004، وهي سلسلة تأتي في المرتبة الثانية بعد لاعب الوسط السابق لفريق غرين باي باكرز بريت فافر (297).
سيبدأ جينو سميث مكانه في مركز لاعب الوسط الأساسي يوم الأحد، ليصبح أول لاعب وسط أسود يبدأ اللعب لفريق جاينتس في تاريخ الفريق الممتد 92 عامًا. فريق جاينتس هو آخر فريق في اتحاد كرة القدم الأميركي يبدأ اللعب بلاعب وسط أسود، بعد فريق إنديانابوليس كولتس (موسم 2015) وفريق نيو إنجلاند باتريوتس (2016).
مع صعود سميث إلى دور اللاعب الأساسي، ينضم إلى قائمة لاعبي الوسط السود الذين اخترقوا الحاجز الزجاجي العنصري في اتحاد كرة القدم الأميركي، بما في ذلك أول بطل لدوري كرة القدم الأمريكية (دوغ ويليامز)، ولاعب قاعة المشاهير الوحيد في العصر الحديث (وارين مون)، واللاعب الأكثر ثورية (مايكل فيك).
قبل بداية سميث الأولى مع فريق جاينتس، إليكم نظرة على اللاعبين السود الـ 23 الذين بدؤوا اللعب كلاعب وسط للمرة الأولى لجميع أندية دوري كرة القدم الأمريكية الـ 32 في عصر السوبر بول (من عام 1967 حتى الآن)، وكيف كان أداء كل لاعب بعد مباراته الأولى.
أريزونا كاردينالز
Focus on Sport/Getty Images
لاعب الوسط: جيف بليك
البداية الأولى: 7 سبتمبر 2003، ضد فريق ديترويت ليونز
عدد مرات البدء اللاحقة للفريق: 12 (موسم واحد)
بعد مغادرة لاعب الوسط السابق جيك بلامر إلى دنفر برونكو، وقع بليك عقدًا لمدة ثلاث سنوات مقابل 7.5 مليون دولار لتولي هجوم فريق كاردينالز. استمر ذلك 12 مباراة فقط، حيث تم استبدال بليك باللاعب جوش مكاون البالغ من العمر 24 عامًا في سنته الثانية، وتم إنهاء عقده في نهاية الموسم. كان بليك أيضًا أول لاعب وسط أسود يبدأ اللعب لفريق سينسيناتي بنغلس في عام 1994 وفريق نيو أورليانز ساينتس في عام 2000.
في العصر ما قبل الحديث، تم استخدام اللاعب متعدد الاستخدامات جو ليلارد باعتدال كرامي / لاعب وسط وبدأ 12 مباراة لفريق شيكاغو كاردينالز خلال موسمي 1932 و 1933.
أتلانتا فالكونز
Streeter Lecka/Getty Images
لاعب الوسط: مايكل فيك
البداية الأولى: 11 نوفمبر 2001، ضد فريق دالاس كاوبويز
عدد مرات البدء اللاحقة للفريق: 66 (6 مواسم)
عمل فيك في المقام الأول كاحتياطي للمخضرم كريس تشاندلر خلال موسمه الذي بدأ في عام 2001، وقام ببداية واحدة في الأسبوع التاسع بسبب إصابة تشاندلر وأخرى خلال الأسبوع السابع عشر بعد خروج فالكونز من التصفيات. بدأ فيك خمسة مواسم قبل أن ترسله اتهامات قتال الكلاب إلى السجن في عام 2007.
بالتيمور رافينز
Michael J. Minardi/Getty Images
لاعب الوسط: توني بانكس
البداية الأولى: 31 أكتوبر 1999 ضد بوفالو بيلز
عدد مرات البدء اللاحقة للفريق: 17 (موسمان)
تم اختيار بانكس كلاعب الوسط الأساسي لفريق رافينز بعد أول ست مباريات في موسم 1999 بسبب بداية الفريق الضعيفة 2-4 خلف اللاعبين سكوت ميتشل وستوني كايس، على التوالي. حافظ بانكس على وظيفة البداية حتى ثماني مباريات في الموسم التالي، عندما تم وضعه على مقاعد البدلاء لصالح ترينت ديلفر، الذي قاد بالتيمور إلى أول فوز لها في السوبر بول. بعد ثلاثة مواسم، كان بانكس أول لاعب أسود يبدأ اللعب لفريق تكساس أيضًا.
بوفالو بيلز
Focus on Sport/Getty Images
لاعب الوسط: جيمس هاريس
البداية الأولى: 14 سبتمبر 1969، ضد فريق نيويورك جيتس
عدد مرات البدء اللاحقة للفريق: 2 (3 مواسم)
بدأ هاريس المباراة الأولى من موسم 1969 لفريق بيلز، مما جعله أول لاعب وسط أمريكي من أصل أفريقي يبدأ مباراة افتتاحية للموسم. أكمل 3 تمريرات فقط من أصل 12 تمريرة لـ 74 ياردة واعتراض قبل إفساح المجال لجاك كيمب.